Cos'è una norma:

Definizione:
"Per Norma, si intende un documento prodotto mediante consenso e approvato da un organismo riconosciuto, che fornisce, per usi comuni e ripetuti, regole, linee guida o caratteristiche relative a determinate attività o ai loro risultati, al fine di ottenere il miglior ordine in un determinato contesto"
(UNI CEI EN 45020:1998 Normazione e attività connesse - Vocabolario generale).

Le tipologie:
Il concetto di Norma tecnica può dare luogo a differenti categorizzazioni, basate per esempio sul processo di generazione ed elaborazione del testo (norme 'di fatto' o ad hoc, norme nazionali o internazionali, ecc.), sull'obiettivo e le finalità delle regole in essa contenute (norme di prodotto, di processo o di sistema, ecc.), oppure sul tipo di impatto che essa esercita sui problemi economici del mercato; adottando quest'ultimo criterio, possiamo distinguere quattro tipologie di Norme tecniche:

Tipologia	Definizione	Vantaggi
Norme di Riduzione della varietà di prodotto	Definiscono, per una data tipologia di prodotto, un insieme di caratteristiche costruttive e/o prestazionali unificate basate su considerazioni di "buona pratica".	Economie di scala
Norme di Compatibilità e Interfaccia	Definiscono, per gruppi di prodotti che possano essere impiegati quali componenti in sistemi più complessi, un insieme di caratteristiche costruttive e/o prestazionali unificate volte a garantirne le modalità di mutua interconnessione.	Mercati multivendor; reti d'imprese; esternalità
Norme di Qualità minima e Sicurezza	Definiscono, per una data tipologia di prodotto, processo o servizio, un insieme unificato sia di caratteristiche costruttive e prestazionali sia di regole di progettazione e gestione volte a garantire la "libera circolazione delle merci".	Correttivi alla legge di Gresham1
Norme di Informazione, Prova e Verifica	Definiscono, a supporto di tutte la categorie sopra individuate, strumenti e modalità unificate con le quali descrivere, documentare e accertare le caratteristiche oggetto di normazione.	Facilità degli scambi; riduzione del contenzioso.

¹ Secondo l'economista T. Gresham in un mercato nel quale siano contemporaneamente presenti due monete di valore nominale connesso ma di valore intrinseco differente, la moneta più debole (maggiormente scambiata) tende a porre fuori circolazione quella più forte (capitalizzata dagli utenti): il valore più basso estromette il migliore.

Si noti che mentre le Norme tecniche del primo tipo non richiedono necessariamente una elaborazione 'pubblica', l'assenza di Norme pubbliche del secondo tipo - ove si verifichi - tende a generare nei mercati situazioni di monopolio.
Per quanto concerne le norme tecniche del terzo e quarto tipo, queste richiedono necessariamente una elaborazione pubblica, conseguente a un'attività cooperativa da parte della pluralità dei soggetti interessati.